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Der Wurm ist außen, wo ihn jeder sehen kann, und der Wurm ist in mir, ein Teil von mir. Nehmt euch in Acht, denn ich bin der Wurm. Nehmt euch in Acht!

Leto II., Aufzeichnungen von Dar-es-Balat,

mit eigener Stimme gesprochen

Nachdem Paul und seine Begleiter aus dem Nicht-Schiff geführt worden waren, fand Sheeana den jungen Leto II. in seinem Quartier. Er saß zusammengekauert im Dunkeln und fieberte zitternd. Zuerst dachte sie, er wäre erschüttert, weil man ihn zurückgelassen hatte, doch dann erkannte sie, dass er wirklich krank war.

Als er sie sah, zwang sich der Junge zum Aufstehen. Er schwankte, und Schweiß glänzte auf seiner Stirn. Er sah sie flehend an. »Ehrwürdige Mutter Sheeana! Sie sind die Einzige – die Einzige, die die Würmer kennt.« Seine großen dunklen Augen zuckten unruhig hin und her. »Können Sie sie hören? Ich kann es.«

Sie runzelte die Stirn. »Sie hören? Ich weiß nicht ...«

»Die Sandwürmer! Die Würmer im Frachtraum. Sie rufen mich, sie dringen in meinen Geist ein und zerreißen mich von innen.«

Mit erhobener Hand bat sie um Stille und dachte nach. Ihr ganzes Leben lang hatte Shaitan sie verstanden, aber sie hatte nie eine richtige Botschaft von den Geschöpfen erhalten, auch nicht, als sie versucht hatte, ein Teil von ihnen zu werden.

Doch als sie nun ihre Sinne öffnete, spürte sie in der Tat ein unruhiges Pulsieren in ihrem Kopf, das durch die Wände des angeschlagenen Nicht-Schiffes zu ihr zu dringen schien. Nach der Gefangennahme der Ithaka hatte Sheeana solche Empfindungen der erdrückenden Last des Versagens nach ihrem langen Flug zugeschrieben. Aber jetzt verstand sie allmählich. Etwas hatte an ihrem Unterbewusstsein genagt, wie stumpfe Fingernägel, die an der Mauer ihrer Furcht kratzten. Unterschwellige Impulse der Aufforderung. Die Sandwürmer.

»Wir müssen zum Frachtraum gehen«, verkündete Leto. »Sie rufen mich. Sie ... ich weiß genau, was zu tun ist.«

Sheeana packte den Jungen an den Schultern. »Was? Was müssen wir tun?«

Er zeigte auf sich. »Etwas von mir ist in den Würmern. Shai-Hulud ruft.«

Nachdem das Nicht-Schiff fest zwischen den Strukturen aus lebendem Metall verankert war, schenkten die Denkmaschinen ihm nur noch wenig Beachtung. Offensichtlich waren sie nur daran interessiert gewesen, den Kwisatz Haderach in ihre Gewalt zu bringen ... ein Ziel, das nicht so einfach war, wie es klang, was die Schwesternschaft vor langer Zeit hatte erfahren müssen. Nachdem er Paul Atreides in die Maschinenkathedrale geschafft hatte, schien Omnius zu glauben, dass er alles hatte, was er brauchte. Die übrigen Passagiere waren unbedeutende Kriegsgefangene.

Die Bene Gesserit hatten die Erschaffung ihres Übermenschen Hunderte von Generationen lang geplant. Sie hatten geschickt Blutlinien manipuliert und Zuchtpläne entworfen, um den seit langem erwarteten Messias hervorzubringen. Aber nachdem Paul Muad'dib sich gegen sie gewandt und ihre sorgfältige Zeitplanung durcheinandergebracht hatte, schworen sich die Schwestern, nie wieder einen Kwisatz Haderach auf das Universum loszulassen. Doch schon kurz darauf hatte Muad'dib Zwillinge gezeugt, bevor man richtig verstanden hatte, welcher Schaden angerichtet worden war. Einer dieser Zwillinge, Leto II., war ebenfalls ein Kwisatz Haderach gewesen wie sein Vater.

Ein Schlüssel drehte sich in Sheeanas Geist und öffnete den Zugang zu anderen Gedanken. Vielleicht war der ernste zwölfjährige Leto für die Denkmaschinen ein blinder Fleck! Konnte er der finale Kwisatz Haderach sein, den sie suchten? Hatte Omnius überhaupt die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass die Maschinen den falschen geholt haben könnten? Ihr Pulsschlag beschleunigte sich. Prophezeiungen waren für Fehlinterpretationen berüchtigt. Vielleicht hatte Erasmus das Offensichtliche übersehen! Sie hörte die innere Stimme von Serena, wie sie über diese Möglichkeit lachte, und sie klammerte sich an dieses winzige Körnchen der Hoffnung.

»Dann wollen wir zum Frachtraum gehen.« Sheeana nahm den Jungen an der Hand, und sie eilten durch die Korridore und Schächte zu den unteren Decks.

Während sie sich den großen Türen näherten, hörte Sheeana lautes Donnern von der anderen Seite. Die aufgeregten Würmer hetzten von einem Ende des kilometerlangen Raums zum anderen und warfen sich gegen die Wände.

Als sie die Zugangstür erreicht hatten, wirkte der junge Leto, als könnte er jeden Augenblick zusammenbrechen. »Wir müssen hineingehen«, sagte er mit gerötetem Gesicht. »Die Würmer ... ich muss mit ihnen reden, sie beruhigen.«

Sheeana, die noch nie zuvor Angst vor den Sandwürmern gehabt hatte, zögerte nun. Sie machte sich Sorgen, dass sie in diesem wilden Zustand vielleicht eine Gefahr für sie oder Leto darstellten. Aber der Junge bediente bereits die Kontrollen, und die versiegelte Tür glitt zur Seite. Heiße, trockene Luft schlug ihnen ins Gesicht. Leto watete hinaus, bis zu den Knien im weichen Sand versunken, und Sheeana eilte ihm hinterher.

Als Leto die Arme hob und rief, stürmten alle sieben Würmer wie hungrig schnaufende Raubtiere auf ihn zu, angeführt vom größten Wurm, Monarch. Sheeana konnte die glühenden Wellen ihrer Wut spüren, ihr Bedürfnis nach Zerstörung ... aber etwas sagte ihr, dass dieser Zorn nicht gegen sie oder Leto gerichtet war. Die Geschöpfe erhoben sich aus dem Sand und ragten vor den zwei Menschen auf.

»Das Schiff ist von Denkmaschinen umgeben«, sagte Sheeana zu Leto. »Werden die Würmer ... werden sie für uns kämpfen?«

Der Junge wirkte verzweifelt. »Sie werden meinem Weg folgen, wenn ich es ihnen befehle, aber ich kann den Pfad selber noch nicht erkennen.«

Sie sah ihn an und fragte sich erneut, ob dieser Junge der endgültige Kwisatz Haderach sein konnte, das von Omnius übersehene Glied in der Kette. Was wäre, wenn Paul Atreides nicht mehr als eine Finte im finalen Duell zwischen Mensch und Maschine war?

Leto schüttelte sich und schien sich zur Entschlossenheit aufzuraffen. »Aber mein voriges Ich, der Gottkaiser, hatte enorme prophetische Gaben. Vielleicht hat er auch dies vorhergesehen und die Tiere darauf vorbereitet. Ich ... vertraue ihnen.«

Darauf senkten sich die Würmer gleichzeitig, als würden sie sich verbeugen. Leto schwankte, und sie ahmten die schwankenden Bewegungen nach. Für einen Augenblick schienen sich die Wände des Frachtraums zurückzuziehen und die Sanddünen bis in die Ewigkeit zu erstrecken. Die Decke verschwand in einem schwindelerregenden Schleier aus Staub. Dann rückte plötzlich alles wieder an seinen Platz.

Leto hielt den Atem an und rief: »Der Goldene Pfad kommt zu mir! Es ist an der Zeit, die Würmer freizulassen – hier und jetzt.«

Sheeana spürte, dass es richtig war, was er sagte, und wusste, was zu tun war. Die Systeme waren immer noch darauf programmiert, ihre Anweisungen zu befolgen. »Die Maschinen haben die Waffen und Triebwerke deaktiviert, aber ich kann immer noch die großen Türen des Frachtraums öffnen.«

Sie eilte mit Leto zu den Kontrollen im Vorraum, wo sie die Befehle eingab. Maschinen summten und arbeiteten. Dann öffnete sich unter hallendem Lärm eine Lücke in den seit langer Zeit versiegelten Wänden. Vom Korridor aus beobachteten Sheeana und der Junge, wie die riesigen Türen aufglitten, wie zusammengebissene Zähne, die auseinander gezwängt wurden.

Tonnenweise Sand strömte hinaus und riss die Sandwürmer mit sich auf die Straßen der Maschinenhauptstadt.